Aux Etats-Unis, l'Église fête les 50 ans du rétablissement du diaconat permanent.
C‘était en 1968, il y a 50 ans exactement, le diaconat permanent était réintroduit aux États-Unis. C’est la raison pour laquelle l’Association Nationale des Responsables du Diaconat et le Comité en charge du Clergé, de la Vie consacrée et des Vocations au sein de la Conférence des Évêques américains, ont lancé l’invitation à une conférence nationale qui s’est tenue à la Nouvelle Orléans. 2800 diacres, épouses et personnes en charge du diaconat ont répondu à l’invitation. Un nombre extraordinairement élevé même selon les standards américains.
Le nombre de diacres le plus important
Près de 6% des catholiques dans le monde vivent aux Etats-Unis. Pourtant, ce sont pas moins de 18 000 diacres permanents qui y exercent leur ministère. Ce qui représente 40% des diacres permanents au niveau mondial. « Ici, l’approche était une approche pastorale », c’est, du moins, l’explication apportée par le diacre Gerald DuPont (Président du Centre International du Diaconat et ancien Président de la NADD, la National Association of Diaconate Directors). En 1968, la restauration du diaconat s’est située dans un contexte de transformations importantes, y compris au sein de l‘Église. Les diacres peuvent relier l‘Église et la société d’une manière tout à fait particulière.
La mission dans le monde
Dans son discours d’ouverture, le cardinal Joseph William Tobin, Archevêque de Newark, NJ, a identifié le problème le plus aigu auquel l‘Église catholique fait face : le fossé entre la foi et la vie quotidienne. Pour de nombreux catholiques, l’envoi qui conclut la messe correspond aussi à la fin de la pratique de leur foi, tout au moins jusqu’au dimanche suivant. Pourtant, « Ite, Missa est » n’est pas une conclusion, une fin, mais tout son contraire : la formule signifie l’envoi en mission. Le fait que le diacre est chargé de la proclamer dit quelque chose du caractère de sa mission. Le diacre associe, de manière exemplaire, la foi et sa mise en pratique concrète dans la vie de tous les jours.
Un fait surprenant, de nombreuses épouses
La majorité des participants à cette Conférence était constituée de couples dont le mari est diacre. D’une certaine manière, ceci est moins surprenant quand on considère combien les épouses sont très impliquées pendant le temps de formation. Certaines obtiennent des diplômes à partir de cette même formation, elles acquièrent ainsi la même qualification théologique que leur mari.
Martin Brunner-Artho, diacre, Directeur de Missio, participant à la Conférence qui s’est tenue à la Nouvelle Orléans du 22 au 26 juillet au titre de Délégué du Centre International du Diaconat (IDC).