217 diacres au pays des kangourous et des koalas
Quand on pense à l’Australie, on pense habituellement aux kangourous, aux koalas, aux grands espaces et aux vastes zones désertiques. Notre pays est étendu, à peine plus petit que les États-Unis, environ 50 fois plus vaste que l’Europe et 32 fois plus grand que le Royaume Uni. Mais la population est très clairsemée. La majorité d’entre nous – environ 89%- habitons dans les villes dont 40%, rien que dans les deux seules villes de Melbourne et Sydney. Nous sommes l’un des pays les plus urbanisés au monde.
Nous revendiquons d‘être l’un des pays les plus multiculturels au monde ; pourtant, en ces temps de pandémie du COVID 19, certains responsables politiques appellent à une réduction substantielle des contingents d’immigrants temporaires arrivant en Australie.
Nous préparons un concile plénier sur l’avenir de l‘Église catholique en Australie. La première assemblée était supposée se tenir à Adélaïde en octobre. À cause de la pandémie, elle a été repoussée au mois d’Octobre de l’an prochain. La seconde assemblée se tiendra à Sydney en Avril 2022.
Notre Association Nationale des Diacres a fait une proposition lors de la phase “d‘écoute” de la préparation pour le conseil. Par mail, nous avons envoyé une ébauche de proposition à tous les diacres australiens et avons reformulé la proposition à la lumière de leurs commentaires. Nous avons inclus bon nombre de leurs commentaires comme des ajouts à la proposition principale.
Notre point principal était un appel aux évêques australiens « pour que, dans tous les diocèses, il y ait un engagement total pour le diaconat permanent et pour promouvoir les vocations au diaconat ». Les vocations au diaconat permanent se développent plus rapidement que toute autre vocation dans l‘Église. Mais en Australie, le nombre de diacres est encore peu élevé.
Nous avons relevé quelques commentaires de diacres :
« Nous nous étonnons que tous les diocèses ne profitent pas du diaconat et ne promeuvent pas le diaconat, » dit l’un.
Un autre : « le petit nombre de diacres entrave le ministère de l‘Église ».
Tandis que les chiffres globaux sont encore bas, la croissance des chiffres est significative. Lors de la préparation de notre proposition, l’an dernier, l’Australie comptait 2900 prêtres et 176 diacres. Ce chiffre de 176 de l’année dernière est monté à 217 pour cette année – une augmentation encourageante. La croissance concerne principalement les diocèses métropolitains continentaux et le diocèse de Parramatta qui inclut les faubourgs occidentaux de Sydney.
Les débuts
La Conférence des Évêques Catholiques Australiens a adressé une pétition au Saint Siège pour introduire le diaconat en 1970. Le premier diacre a été ordonné en 1972.
Les défis
Il semble que les diacres se concentrent dans les centres principaux de population -et l’Australie est un vaste continent. Les deux villes les plus importantes sont Sydney et Melbourne. Au regard des standards australiens, elles sont relativement proches – mais distantes de 900 km ou 10 heures de voiture. Adelaïde et Perth sont à 2695 km l’une de l’autre, à 35 heures de route. Les diocèses ruraux ont très peu de diacres, parfois un seul ou deux. Il est difficile de créer un sens de la communauté parmi les diacres. Les universités et les collèges théologiques se trouvent dans les villes principales. La formation académique à l’attention des candidats ruraux représente un vrai défi.
Parce que nous sommes si peu nombreux, beaucoup de gens n’ont pas connu de ministère diaconal et ignorent tout du diaconat. Nous désirons susciter une prise de conscience de l’existence du diaconat.
L’organisme par l’intermédiaire duquel nous avons rendu compte aux évêques a été aboli. Nous avons perdu notre ligne directe de la conférence épiscopale. Le Vatican a approuvé les Normes pour la Formation des diacres permanents et les Recommandations pour le ministère et la vie des diacres permanents, émanant des évêques, cela pour six ans. C‘était en 2016. Nous ignorons comment les normes et les recommandations seront évaluées et si de nouvelles seront formulées.
Les chances
L’expérience du COVID 19 nous a obligés à utiliser la technologie pour nous rencontrer -et pour garder le contact avec les paroissiens et ceux que nous aidons. Nous avons vu que même l’instruction et l’accompagnement spirituel peuvent se faire en ligne. Davantage de formation diaconale se fait, plus que jamais, en ligne, ce faisant ouvrant de nouvelles opportunités, tout spécialement pour les candidats dans les régions distantes.
Les objectifs
Nous souhaitons rapprocher les diacres australiens grâce à notre site web et grâce aux mises à jour par mail. Nos conférences nationales qui se tiennent tous les deux ans attirent une assistance nombreuse mais il n’y a pas beaucoup de contact entre ces conférences, sauf au niveau local. Souvent les diacres avouent se sentir seuls et sans soutien dans leur ministère ; nous espérons aider à surmonter cela.
Les formateurs diaconaux se sont réunis ces dernières années. Certains d’entre nous ont participé à leurs rencontres et nous nourrissons l’espoir d’approfondir ce lien.
Nick Kerr préside l’Association nationale des diacres d’Australie ; il est diacre à la cathédrale St François Xavier, à Adélaïde. Il exerce principalement son ministère auprès des réfugiés en provenance d’Afrique